HERRERA DEL DUQUE

Descripción

Esta población, encuadrada en pleno centro de la Siberia Extremeña, tiene orígenes medievales y fue un antiguo feudo de los duques de Osuna, de ahí su nombre. Y es que, tras la reconquista, dependió en primer lugar de la Orden de Alcántara, para posteriormente depender de diferentes señoríos.

Situada al sur de Castilblanco, esta localidad está rodeada por manantiales de aguas ferruginosas. En la misma hallamos un castillo de la época almohade,  desprovisto de muros y decoración y construido en planta octogonal sobre un elevado peñasco al sur de la villa, en una cima de difícil acceso. No cuenta este castillo con torre del homenaje, ni tampoco con cubos ni defensas exteriores, quizás a consecuencia de su reconstrucción durante la época cristiana, que únicamente mantuvo la muralla obviando cualquier otro elemento defensivo más allá del agreste terreno sobre el que se asienta. Conserva aún el baluarte un aljibe abovedado, así como algunos restos de las dependencias exteriores e interiores, tales como mazmorras o el patio de armas. Otro enclave de interés en las inmediaciones es el llamado Palacio de Cíjara, situado entre el término municipal de Castilblanco y Herrera del Duque, erigiéndose en una suerte de frontera entre ambas poblaciones. Construido en una elevación de la margen izquierda del río Guadiana, se halla próximo al embalse de Cíjara, de ahí su nombre. Se trata de una fortificación de planta cuadrada, con torres circulares en sus esquinas coronadas con almenas de corte defensivo. Siguiendo en los alrededores del pueblo, cabe destacar los parajes de gran belleza natural que circundan la zona, tales como el coto de Las Navas, idóneo para la caza.  La importancia natural del enclave se manifiesta además en el hecho de contar con zonas especiales para la protección de las aves como la llamada “Zona Especial de Protección de Aves” Sierra de los Golondrinos – Puerto Peña, que cuenta con numerosos prados, estanques y bosques, amén de diversos tipos de aves. La localidad está integrada asimismo en la Reserva Regional de Cíjara —que comprende a su vez las poblaciones de Castilblanco, Fuenlabrada de los Montes, Villarta de los Montes y Helechosa de los Montes—, un vasto espacio natural que destaca por su gran variedad de flora y fauna, y que ofrece un amplio abanico de posibilidades para el visitante, que abarcan opciones tales como la caza, el senderismo, las rutas en bicicleta e incluso a caballo. La reserva cuenta además con miradores, tales como el Observatorio de la Berrea, ideal para observar a los ciervos y sus lances. Conviene destacar que no solo se caracteriza el entorno de Herrera del Duque por su fauna y su floresta, sino también por su riqueza manantial, hasta el punto de contar con una planta extractora y embotelladora propiedad de la empresa Nestlé.

Dejando de lado las zonas aledañas y centrándonos en el núcleo urbano de Herrera del Duque, en el  interior del pueblo encontramos otros puntos de interés tales como la iglesia de San Juan Bautista, del S. XVI, templo que destaca por su torre campanario. Construida en piedra, está provista de estribos y torreones cilíndricos, a la manera de una estructura más bien de tipo defensivo que religioso. Cuenta con dos puertas, que reciben el apelativo de “Puerta del Sol” y “Puerta de los Pecos”. Ya en el interior del templo, si bien este fue dañado por un incendio en 1936, aún se conservan algunas obras artísticas, entre las cuales destaca un retablo renacentista de Gregorio Prado con pinturas de Correa del Vivar. Encontramos asimismo alguna que otra pieza de orfebrería, destacando a este respecto una custodia de plata del siglo XVI, obra  de Gregorio Borja y Franco Morales, cuyo peso ronda los 40 kg. Otras edificaciones de carácter religioso son el Convento Franciscano de San Jerónimo, del S. XVI, fundado por Antonio de Sotomayor. De este templo se conserva la iglesia, aunque no en óptimo estado. Actualmente el edificio se halla en proceso de rehabilitación y readaptación, para su reconversión en hospedería con vistas a potenciar el turismo rural.  Fuera de la villa, a unos 4-5 kilómetros de distancia aproximadamente, nos encontramos asimismo con otro templo, la llamada Ermita de la Consolación. De camino a la misma, podemos tomarnos un descanso y deleitarnos con la contemplación del paisaje gracias al Mirador del Puerto de la Consolación. No será este el único mirador disponible en estos parajes, pues también existen otros que arrojan diversas panorámicas, enclaves tales como los denominados Mirador de “Las Víboras”, Puerto de las Navas, o el llamado Puerto del Castillo. Llegados por fin a la ermita, lo primero que conviene destacar de la misma es que cuenta con una imagen del S.XV venerada por las gentes de esta localidad. En torno a ella se celebra anualmente —el 8 de septiembre, coincidiendo con el día de Extremadura— una romería. Conforma la ermita una única nave, de unos 170 m de superficie. El coro recibe luz por dos orificios, uno superior y circular y otro inferior y rectangular. Dispone asimismo con un púlpito barroco de piedra caliza. La capilla de la ermita, de forma rectangular, cuenta con cuatro pechinas —que representan a los cuatro evangelistas— y una bóveda circular en cuya cúpula se encuentra un grabado que representa la coronación de la Virgen. El retablo de la capilla presenta un friso en su parte inferior. Consta de tres calles verticales: La imagen de San José a la izquierda, la venerada imagen de la Virgen de la Consolación en el centro y la imagen de San Joaquín a la derecha. Por detrás del retablo encontramos el camarín, con piso de mosaico y una cúpula en la que podemos atisbar cabezas de ángeles y un cupulino de forma circular con tragaluces de colores. En dicho camarín, de frente, encontramos un pergamino, enmarcado en madera, que supone el acta de Coronación de la Virgen, acontecimiento que se llevó a cabo en 1980 por el entonces Primado de España y otras autoridades eclesiásticas. La corona de la imagen es de plata bañada en oro, con piedras engastadas, resultado de las donaciones realizadas por los vecinos de la localidad y particulares, como ocurre también con el manto. El resto de donaciones y ofrendas de todo tipo se disponen en torno al pasillo que da acceso al camarín.

Retornando al pueblo, podemos centrar nuestra atención en la Plaza Mayor, en torno a la cual se articulan las calles del pueblo. Plaza de corte rectangular y porticada, con no pocos portales a lo largo de todo su perímetro, con arcos de medio punto bajo balcones de forja. En el centro de la misma, una fuente ochavada del S.XVIII, de jaspe negro, con tres gradas y dotada de gran belleza, elemento sin lugar a dudas destacable en esta plaza eje central de la vida cotidiana de la localidad. 

Otro lugar a visitar en el centro de la villa es la llamada Casa del Conco perteneciente en la antigüedad a la denominada Encomienda de Alcántara. Es esta edificación —que data del S.XVII y se halla muy próxima a la Iglesia de San Juan— un ejemplo de las numerosas casas solariegas de impresionantes fachadas que se conservan en óptimo estado en la localidad. Primorosas rejerías caracterizan a la Casa del Conco, que incluyen la flor de lis símbolo de la Encomienda de Alcántara.

La gastronomía de la zona destaca por platos propios de la comarca, tales como las migas de pastor, el ajoblanco —que no es sino una sopa fría a base de ajo y almendras—, diversos platos relacionados con la caza, así como otros platos a base de pescado como el llamado escarapuche, plato originario del pueblo de Peloche, contiguo al embalse de García Sola y muy cercano a Herrera del Duque, al oeste del mismo, conformándose en pedanía.

Puntos de interés

• Castillo.
• Iglesia de San Juan Bautista.
• Convento Franciscano de San Jerónimo.
• Casas Solariegas:
  • Casa de la Encomienda de Alcántara (popularmente conocida como Casa del Conco).
• Plaza Mayor (Plaza de España) / Fuente ochavada.
• Ayuntamiento.
• Ermita de La Consolación.
  • Mirador del Puerto de Consolación.
• Fuentes manantiales.
• Puente Medieval de Herrera del Duque (Conocido popularmente como “Puente Viejo”)
• Palacio de Cíjara.
• Reserva regional de Cíjara.
  • Observatorio de La Berrea.
• Sierra de los Golondrinos.
• Puerto Peña.
• Miradores:
  • Mirador de “Las Víboras”.
  • Puerto de las Navas.
  • Puerto del Castillo.
  • Mirador del Puerto de Consolación.